Không đủ dữ liệu: Không thể tạo tin thể thao từ tài liệu trống

Một tài liệu được gọi là phân tích không có tiêu đề, không có nguồn, không có thông tin trận đấu, không có chỉ số kỹ thuật, thậm chí không có tên một cầu thủ nào. Toàn bộ nội dung chỉ gồm các ô đánh dấu N/A. Với một phóng viên thể thao, điều này khác hẳn một câu chuyện về sự sạch sẽ. Đây là hiện trường của một quy trình sản xuất thông tin đã dừng lại trước khi bắt đầu. Trong tác nghiệp, giai đoạn một là nơi tách dữ liệu thô thành giả thuyết. Nếu giai đoạn này trống, không một phân tích chiến thuật nào có thể xuất hiện. Không có tên giải đấu thì không thể xác định độ căng thẳng của lịch thi đấu. Không có đội hình thì không thể nói tới vấn đề chuyển giao thế hệ. Không có tỷ lệ chuyền bóng hoàn hảo hay tỷ lệ ăn điểm bước một thì mọi kết luận chỉ là lời bịa. Việc để trống quá toàn diện cũng là một thông điệp. Trong báo chí dữ liệu, chúng tôi có nguyên tắc: không bao giờ xuất bản một con số khi chưa xác minh. Ở chiều ngược lại, không bao giờ được bịa ra một con số chỉ để lấp ô trống. Một bài viết được chống đỡ bằng các ô N/A có thể trông có cấu trúc, nhưng thực chất nó giống một biên bản hiện trường bỏ trống tên nạn nhân. Có một cám dỗ là viết tiếp dựa trên kinh nghiệm cũ, dùng các từ như có thể, thường thấy, nhiều khả năng để tạo cảm giác thông tin. Nhưng một phóng viên thể thao kỳ cựu biết rằng giữa chưa xác minh và suy diễn chỉ có một ranh giới mỏng. Ranh giới đó là ranh giới của đạo đức nghề nghiệp. Nếu thiếu dữ liệu, người viết có quyền từ chối viết. Việc từ chối viết hôm nay là cách duy nhất để giữ cho những bài viết ngày mai còn giá trị. Bài học dành cho bóng chuyền nói riêng và thể thao nói chung không nằm ở trận thắng hay thất bại. Nó nằm ở việc các bên liên quan phải trả lời: vì sao một tài liệu quan trọng đến vậy lại không có lấy một dữ kiện? Khi một hệ thống sản xuất nội dung để ra một tờ giấy trắng, người đọc có quyền đặt câu hỏi về những gì hệ thống đó muốn giấu phía sau. Một bài viết không thể hình thành từ cát bụi. Nhưng một bài viết về sự im lặng của dữ liệu, nếu được viết đúng cách, sẽ nói nhiều hơn một bản tin dài 1.285 từ.